Suele aparecer en los últimos años de la niñez y comienzos de la pubertad.
Aunque es habitual haber oído hablar sobre la masturbación, muchos de los jóvenes llegan a la masturbación por accidente o por ensayo y error en las conductas de autoexploración.
Respecto a las mujeres, algunas informan haber comenzado a masturbarse tras sus primeras interacciones sexuales, imitando las caricias genitales q recibían de sus parejas.
Los estudios ponen de relieve que los hombres suelen comenzar a masturbarse ante que las mujeres. La edad promedio de comienzo es de 13 años para los varones y 15 años para las mujeres (Vázquez y Ochoa, 1992).

Razones aducidas para masturbarse
Kinsey consideraba la masturbación como un procedimiento para reducir la tensión sexual física y psicológica, por lo que la razón que se aducía para explicar la masturbación era la falta de un compañero/a con quien llevar a cabo relaciones sexuales con una frecuencia adecuada. Sin embargo, la realidad es algo diferente. Muchas personas, jóvenes y no ten jóvenes, se masturban porque se sienten excitados o simplemente tratan de conseguir placer, aun señalando que su vida sexual con su pareja es satisfactoria.
Otras razones aducidas son el valor que tiene como procedimiento de autoexploración, aprender más acerca del propio cuerpo y explorar los propios sentimientos y respuestas sexuales.

Excitación durante la masturbación.
Una de las características de la masturbación es que la persona se encuentra mucho más libre para estimularse de la forma que prefiera, sino también para fantasear (imaginar situaciones y actividades) durante su realización.
Por lo que respecta a nuestro país (España), los principales motivos reconocidos se enumeran a continuación:
• Fantasías con personas de sexo opuesto.
• Narraciones eróticas sobre el sexo contrario.
• Contactos físicos con el sexo contrario.
• Fantasías sobre el coito heterosexual.
• Películas pornográficas.

Funciones de la masturbación.
Durante la adolescencia es parte importante del desarrollo psicosexual, ayudando a la persona a identificar los patrones de excitación de la propia respuesta sexual.
Permite un aprendizaje de la actividad sexual menos demandante (generador de ansiedad) y con menos posibilidades de fracaso o humillación, que el inicio de actividades sexuales con una pareja.
Una buena identificación de la propia activación y respuesta sexual permite comunicar estos aspectos a la pareja colaborando a mejorar la propia relación interpersonal.
Durante parte importante de la vida, la masturbación puede servir para aliviar la tensión sexual y como forma de conseguir placer, en especial cuando no se dispone de alternativas.