Resulta significativo que quienes mayores razones encuentran siempre para condenar la masturbación sean quienes más insistan en los peligros físicos y mentales que comporta. Aunque tales afirmaciones están científicamente superadas, no obstante, un número sorprendente de médicos, psiquiatras, psicólogos y educadores las siguen perpetuando hasta nuestros días.
El examen de las opiniones sobre la masturbación no responde tan sólo a un interés de búsqueda de la verdad histórica. Su significación radica en el hecho de que resultará revelador para comprender las actitudes que los hombres y las mujeres de hoy son capaces de adoptar en relación con el “problema” de la masturbación.

La antigüedad.

Históricamente, la condena de la masturbación se remonta a épocas muy lejanas si tenemos en cuenta que ya se hallan vestigios de ella en el Libro de la Muerte escrito en los años 1500 y 950 a.C. No obstante, en Grecia y en Roma no estaba severamente reprobada, como lo demuestran los escritos de Marcial y Plutarco.
Al respecto, podemos recordar que el ateniense Diógenes se masturbaba en público. Plutarco escribe que el filósofo Crisipos había felicitado a Diógenes por el hecho de haber afirmado, de tal modo, su cinismo. Los cínicos recomendaban la masturbación como el mejor método de satisfacción sexual. Las numerosas controversias suscitadas respecto a tales prácticas en la literatura griega demuestran que estaban muy extendidas. Aristófanes criticó la masturbación, pero sus reparos no constituyen una auténtica condena, pues afirmó que era comprensible en las mujeres, los niños, los esclavos y los ancianos. Menos tolerante en la práctica, la actitud de Roma con relación a la masturbación era sensiblemente la misma que en Grecia.

La tradición represiva.

Reservado durante la Edad Media al ámbito de la íntima conducta personal, el problema de la masturbación asumirá, en la época moderna la dimensión de un problema social llamado a centrar la atención de la literatura profana y de los responsables de la higiene pública.
La obra del inglés Bekker, cuyo título traduce ya el tono y contenido de su enfoque, expresa muy bien la perspectiva en que se aborda la masturbación: Onania o el pecado infame de la autodeshonra y todas sus temibles consecuencias para ambos sexos, con consejos morales y físicos dirigidos a aquellos que se han dejado arrastrar perjudicialmente por este abominable vicio. Con un anexo que incluye la carta de una dama al autor y la respuesta de éste sobre el uso y abuso del lecho conyugal.
Para este autor, la masturbación es un hábito abominable, un horrible pecado y, cargando las tintas, llega a afirmar que provoca toda suerte de prejuicios como el agotamiento, la delgadez, la esterilidad, la frigidez y la impotencia.

La obra del médico suizo Tissot (S. A. Tissot, L’Onanisme. Dissertation sur les maladies produites par la masturbation. Lausanne, 1770), se ha hecho océlebre por las exageraciones de que hace alarde en lo relativo a las nefastas consecuencias del “vicio solitario”. Su descripción supera lo imaginable, estas son sus palabras:

Con Tissot la discusión del problema alcanza un nivel sociológico. Lo esencial de la masturbación ya no será su condición perturbadora, sino las características de su tratamiento. El tratamiento prescrito consistía en el régimen y los baños…

Ya en el siglo XX, las preocupaciones no iban tanto dirigidas a curar la masturbación como a reprimirla. A la ya horrible lista de consecuencias físicas, se añaden ahora con frecuencia el consejo de adoptar medidas represivas, llegándose incluso a aconsejar intervenciones mutiladoras.
En Inglaterra, el tratamiento quirúrgico se puso de moda. En 1858, Brown, célebre cirujano londinense, propuso la ablación del clítoris (clitoridectomía). Merced a la ablación del órgano responsable, pretendía la curación de la masturbación. Practicaba esta intervención sobre niños y adultos y fundó una clínica especializada para mujeres, la London Surgical Home.
Otros remedios preconizados para curar la masturbación fueron: la aplicación de cataplasmas sobre las nalgas, las partes genitales y la espina dorsal; la circuncisión; la aposición de tablillas sobre las partes genitales. Aunque en este aberrante contexto hubiera sido lógico, parece ser que nunca se llegó a considerar la ablación del pene en los muchachos.
En fecha tan reciente como 1925, el 10% de los tratamientos prescritos en USA todavía consistían en intervenciones quirúrgicas.
No cabe duda de que todas las enfermedades, desde las más benigna a la más grave, fueron atribuidas a la masturbación. La timidez, la anemia, las ojeras, la debilidad, la delgadez, la ansiedad, la depresión, la tendencia al resfriamiento, la inseguridad, el asma, así como el dolor al orinar o la retención de orina…Todo era debido a la masturbación.

Como resultado de las numerosas publicaciones en este sentido, tal concepción se difundió entre el público hasta el extremo de que, incluso en nuestros días, muchos enfermos creen observar y descubrir en sí nuevas enfermedades que atribuyen a la masturbación.
La creencia de que la masturbación entraña un verdadero peligro para la salud del organismo está fuertemente arraigada. Algunas personas llegan a considerar como algo normal que las prácticas masturbatorias conlleven nefastas consecuencias.
Con todo lo citado anteriormente y mucha más documentación que poseemos nos bastan para demostrar que la ignorancia, los prejuicios y la exageración son las verdaderas causas de los males atribuidos a la masturbación. Y es preciso denunciarlas abiertamente por todos los profesionales de la salud sexual.